Бенедиктинский монастырь Монсеррат (Montserrat, дословно – «распиленная гора»), находящийся в 50 км . от Барселоны - известное место паломничества для католиков со всего мира. Это духовный центр, символ небесного заступничества и покровительства всей Каталонии, находится в Пиренеях, на высоте 721 метра над уровнем моря. Он стоит на горной террасе в окружении часовен и пещер отшельников.

Имя этой обители дала гора Монсеррат, а точнее, небольшой одноименный горный массив. Скалы затейливой формы имеют не менее странные названия, такие как Мумия или Лошадь Бернарда, и даже Хобот слона. Местность вокруг монастыря с 1987 г . является национальным парком Каталонии. Здесь растет более полутора тысяч видов растений. Это ухоженный и красивый участок с горными тропами, скульптурами и различными маршрутами для прогулок. Украшенные скульптурными произведениями и майоликой и ухоженные горные тропы этого музея под открытым небом, опутавшие окрестности монастыря, снабжены указателями продолжительности и уровня сложности маршрута и пользуются успехом для прогулок как у туристов, так и у местных жителей.

Храм Девы Монтсеррат (santuari de la Mare de Deu de Montserrat) известен с 888 г . В 1025 г . аббат Олиба и епископ Вик основали новый бенедиктинский монастырь рядом с церковью Санта-Мария. Аббат Олиба принадлежал к числу известных архитекторов того времени, под его руководством и строили монастырь.

В 1409 г . аббатство получило независимость от Рима. Между 1493 и 1835 гг., в период глубоких реформ , роста и блеска , Монтсеррат являлся частью конгрегации Вальядолида. Известно, что в о время своего второго путешествия Христофор Колумб назвал в честь монастыря Монсеррат остров в составе архипелага Малых Антильских островов, ныне британскую колонию.

Паломничество к Черной Мадонне совершали многие известные личности, в частности в 1522 г . основатель ордена иезуитов Святой Игнатий Лойола, который перед алтарем снял с себя оружие и стал религиозным подвижником.

В 1592 г. здесь был освящен превосходный собор большого размера, выстроенный прямо среди скал. Серьезно пострадал Монсеррат в 1811 г . во время войны с Наполеоном, когда французы почти полностью разрушили его. Некоторое время бенедиктинский монастырь находился в руинах и запустении. В 1844 г . началось его восстановление, продолжавшееся почти сто лет. Восстановленный собор и другие постройки выдержаны в основном в стиле модернизма.

В центре монастырского комплекса располагается площадь Пласа-де-Санта-Мария (Plaza de Santa Maria), которую с двух сторон обрамляют готические галереи (1477г.). Фасад монастыря восстановлен архитектором Фулгерой. По дороге от Площади аббата Олибы (Plaza de l'Abat Oliba) стоят 14 статуй, отмечающих остановки на Крестном пути. Подлинная жемчужина монастыря — базилика с фасадом в стиле платереско.

На монастырском дворе находится часовня Божьей Матери, которую в 1876-1884 гг. воздвиг архитектор Вильяр-и-Кармона при участии молодого Антонио Гауди. На центральном витраже часовни можно видеть изображение святого Георгия.

В 1900–1901 гг. на месте бывшего церковного фасада в стиле барокко появился новый, нынешний фасад. Этот фасад создал каталонский архитектор Франсеск де Паула дель Вильяр-и-Кармона ( Francesc de Paula del Villar y Carmona ) (1860–1927), а авторами скульптурного оформления и тимпанов выступили братья Вальмиджана-и-Барбань ( Vallmitjana i Barbany ) - Венанси (1826–1919) и Агапит (1833–1905).

Перед фасадом базилики расположен внутренний двор, одну из сторон которого занимает баптистерий (1902г.) со скульптурами Шарля Коле. Справа находится вход в заалтарную капеллу для паломников. 

Церковь Санта Мария де Монсеррат является местом последнего упокоения двух Пап Римских: Каллиста III (1458 г.) и Александра VI ( 1503 г.), которые первоначально были погребены в римском Соборе Святого Петра. В Монсеррат их останки были перевезены в 1610 г.

Сокровища монастыря – это серебряный трон Черной мадонны, светильники и красивый алтарь. В оформлении алтаря принимал участие Антонио Гауди.

В кафедральном соборе Св. Бенедикта, который по праву считается одним из красивейших соборов Европы, находится статуя Девы Марии Монсерратской, хранящаяся в заалтарной капелле. Эту статую еще называют Девой Марией Смуглянкой (Santa Maria La Moreneta ).

По преданию, небольшую деревянную скульптуры Девы Марии изваял апостол Лука, а апостол Петр привез ее в 50 г . в Испанию. В 718 г . эта статуя была спрятана от набегов сарацинов в пещере на горе, а затем следы ее пропали. И лишь только в 890 г . чудесным путем Черная Мадонна снова вернулась к людям. Пастухи нашли ее в укромной пещере, откуда доносилось пение небесных ангелов. Около пещеры возвели небольшую часовню на память об этом событии, и пещера стала называться Санта Кова (Santa Cava).

В 1881 г. папа Лев XIII канонизировал статую, которая с тех пор считается покровительницей Каталонии.
В 1811 г . статую снова спрятали, и она не пострадала во время поджога и разграбления Монтсеррата французами.

Загадочный цвет статуи, сделанной из черного тополя, породил много интересных гипотез ее происхождения. Скептики уверяют, что статуя закоптилась сама по себе от постоянного пламени свечей и лампад. Иногда это изображение Мадонны сравнивают с древними египетскими скульптурами, изображающими богиню плодородия Изиду с ее сыном – младенцем Гором на руках. Так или иначе, Ла Моренита считается покровительницей женщин, которые мечтают о ребенке. Многие паломники просят ее о помощи такого рода. Женщины и молодые пары – самые частые гости в монастыре Монсеррат. «Тот не будет счастлив в браке, кто не приведет свою невесту в Монсеррат», — говорят в Каталонии.

В комплекс монастыря входит Эсколания (Escolania) — знаменитая хоровая капелла из 50 мальчиков, которые поют во время служб. В монастыре работает музей с очень интересной экспозицией. Здесь можно посмотреть на археологические экспонаты с Ближнего Востока, замечательные иконы и статуи Девы Марии, драгоценности, старинную живопись, в том числе работы таких гениев, как Эль Греко, Караваджо, Луки Джордано, Дега, Моне, Пабло Пикассо, Сальвадора Дали и многих других художников разных стран и эпох.
В монастыре уникальная библиотека. В ее фондах -250 тысяч томов, 400 инкунабул, 220 египетских папирусов и 200 манускриптов. В архиве находится 10 тысяч рукописных документов, 6 тысяч пергаментов. Особенна, ценна рукопись “Libre Vermell”, писавшаяся на протяжении двух с лишним столетий (XIV-XVI вв.).

Монахи-бенедиктинцы уже тысячу лет живут в этих стенах, принимают и обслуживают паломников и туристов. Монахи так же занимаются различными видами творчества и производят монастырские продукты высочайшего качества: мед, творог, орехи, вина и ликеры.

С 2003 г . функционирует зубчатая железная дорога «Cremallera de Montserrat» .

L' origen historic del santuari de la Mare de Deu de Montserrat es troba a l'ermita de Santa Maria, que l'any 888 el comte Guifre el Pelos dona al monestir de Ripoll.
L'any 1025, Oliba, abat de Ripoll i bisbe de Vic, funda un nou monestir al costat de l'ermita de Santa Maria. El petit monestir aviat rep pelegrins i visitants, els quals donen a coneixer entre la gent les narracions dels miracles i prodigis que hi obrava la Mare de Deu.
El 1409, el monestir de Montserrat es converteix en abadia independent. Entre els anys 1493 i 1835, epoca de profundes reformes, de creixement i esplendor , Montserrat forma part de la Congregacio de Valladolid.
Durant els segles XVII-XVIII, el monestir de Montserrat es converteix en un centre cultural de primer ordre. De l'escola de musica de Montserrat sorgeixen compositors importants.